Un peu d’étymologie : Charmaix, avec une racine
en "chal" ou "char", le mot signifie champs ou prairie.
Pendant des siècles les pâturages du Charmaix ont été un
lieu de passage. En effet depuis le hameau on pouvait très rapidement atteindre
plusieurs grands cols alpins, le Fréjus ( 2452m), le Col de la Roue( 2550m) ou encore le
Col de Vallée Etroite ( 2445m)…
Le Charmaix est resté jusque dans les années 1970 un village
d’estive où les modanais et autres provençaux montaient faire paître leurs
troupeaux à la belle saison. Les familles qui possédaient des alpages montaient
leurs bêtes au Charmaix en été, une véritable vie de village s’installait alors
dans le hameaux pendant quelques mois. Les enfants quittaient l’école vers le
mois de mai pour aider leurs parents en alpages. Ils ne reprenaient leur
cartable qu’à l’automne lorsque le fourrage était descendu du Charmaix et
stocké dans les granges du Paquier ou de Loutraz.
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| Village du Charmaix avant la construction d'Arrondaz |
Le village du Charmaix était un lieu très agréable à vivre,
au point que la riche famille Jorioz y fit construire une belle demeure
secondaire où les demoiselles venaient « prendre l’air », à l’abri
de leurs ombrelles.
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| Les demoiselles Jorioz en promenade dans les pâturages du Charmaix |
Quand arrive l’hiver, le silence s’installe pour de longs mois dans le petit hameau, troublé seulement par les premiers skieurs équipés de peaux de phoques qui partent à l’assaut des sommets.
Rapidement l’engouement pour le ski alpin se fait de plus en
plus fort. Skieurs et skieuses viennent faire leurs premières descentes (
création de la SHMV en 1920 ) . En fin de journée, ils faisaient une pause au
Charmaix où ils contaient leurs exploits au café restaurant Ratel ( actuel
chalet Les Sarrazins) autour d’un café ou un bol de vin chaud.
Plus tard, dans les années 50 un fil neige est installé dans
le village, prémices de la station d’Arrondaz qui voit le jour durant la saison
hivernales 1968/1969.
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| Vue aérienne du Charmaix en 1977 |
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